口蹄疫疫情出现后，人们出于预防常宰杀大量牲畜。英国一项新研究说，牲畜从表现出口蹄疫症状到开始传染，这之间实际上有一段空档期，如果在此期间找出病畜，则可避免宰杀健康牲畜减少经济损失。
英国动物卫生研究所等机构研究人员在新一期美国《科学》杂志上报告说，他们精心设计了一个口蹄疫传播实验，让8头牛暴露在口蹄疫病毒下，记录下病毒传播过程中的各项数据。整个实验处于严密的监控之中。
结果显示，并不是某群牛中有一头感染了口蹄疫，整个牛群就马上都有问题。某头牛出现口蹄疫症状后，距其开始有传染性之间还有一个空档期，平均是0.5天。并且病牛具有传染性的时间也比以前认为的要短，平均只有1.7天。
负责这项研究的布赖恩·查尔斯顿说，这是首个对口蹄疫病毒传播过程观察如此细致的研究。其结果说明，如能在病牛表现出症状，但还不具传染性之前就将其找出宰杀，可避免过去采取的那种将整个农场的牲畜都宰杀的做法，减少经济损失。
英国曾在2001年出现过一次大规模口蹄疫疫情，由于当时采取了“宁可错杀一千，也不漏过一个”的控制措施，有数百万头牛羊等牲畜被宰杀。据英国媒体报道，当时经济损失高达数十亿英镑。
口蹄疫是在牛、羊、猪等偶蹄类动物间传播的一种病毒性传染病，患病动物的主要症状是体温升高、口腔内黏膜及蹄部起水疱并溃烂。口蹄疫很少传染给人，但若与患病动物接触过多，人也有可能被感染。
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